Vestir el Género Frívolo. Desde Álvaro de Retama a El Treatro Martín.
En sus habituales viajes a París en los primeros años del siglo entra en contacto con los movimientos más renovadores del teatro, bien directamente o por referencias, siempre muy próximas. Fundamentalmente es Lugné Poe y su Théatre de L'Oeuvre quien le determina la línea futura de la empresa que llevará a cabo en España.
En 1916, Gregorio Martínez Sierra, convertido ya en empresario teatral, intenta aunar todas estas líneas maestras para hacer posible su ideal de "Teatro de Arte" en España, instalándose en el pequeño Teatro Eslava de Madrid.
Otro de los pasos innovadores de Martínez Sierra es el que viene marcado por el cuidado en los mínimos detalles en la confección de programas, carteles y ediciones de las obras.
Pero su gran renovación de la escena española vino dada por la importancia que dio a la escenografía y figurines en la puesta en escena.. Los artífices de este cambio fueron creadores como Penagos, Moragas, Junyent, Ontañón y, sobre todo, el trío formado por Sigrido Burman, Manuel Fontanals y Rafael Barradas.
El último paso era disponer de una compañía bien encajada y disciplinada (Compañía Cómico-Dramática), que entendiera en todo momento cuáles eran las directrices y metas de lo que quería conseguir. No tuvo problemas en este caso gracias a la primera actriz Catalina Bárcena, expresiva y dúctil, a la que Lugné Poe calificó de "sobria, moderna, adaptada al repertorio poético".
Frívola, cínica e ingenua, todas las fantasías ideológicas caben en el poema de su arte. De las obras interpretadas por ella cabe destacar: El alcalde de Zalamea, Don Juan Tenorio, El hombre del mundo, La loca de la casa, Canción de cuna, El camino de la felicidad, Primavera de Otoño, El pobrecito Juan, La estrella de Justina, Castigo de Dios, El maleficio de la mariposa, La dama de las camelias, Romeo y Julieta, Otelo, El grillo del hogar, Pigmalión, Casa de muñecas, etc.
Catalina Bárcena hizo su mutis definitivo el 3 de agosto de 1978. Seis años antes, recibió el Premio Nacional de Teatro. En la cima de su arte, Federico García Lorca le dedicó lo que podía ser el mejor epitafio para una actriz, cuya voz, se dijo "sonaba a música y cristal":
Obviamente, la exposición rinde homenaje a esta excepcional actriz española, cuya figura es exaltada gracias a la riquísima colección de trajes de alta costura presentada en dicha muestra, donde podemos contemplar diseños Christian Dior, Paul Poiret, Jeanne Lanvin, entre otros célebres diseñadores. Su legado es interesante tanto para el conocimiento del mundo de las "divas" como para el estudio de la obra de los más famosos modistos de entonces.
Gracias a los desvelos y trabajos de figuras como Antonia Mercé "La Argentina", Vicente Escudero, Encarnación López, "La Argentinita", Pilar López, Antonio Gades, Antonio Ruiz, "Antonio", Mariemma, José Antonio y un largo etcétera de grandes nombres, la danza española ha alcanzado su mayor reconocimiento mundial.
La creación, en el año 1978, de una compañía estatal de danza española responde firmemente a la necesidad de recuperar y difundir nuestro rico legado coreográfico y hacer posibles nuevas creaciones que desarrollen y hagan crecer la danza española. El Ballet Nacional de España comenzó su andadura con Antonio Gades, como primer director artístico.
En sus 26 años de actividad, el Ballet Nacional ha puesto en escena obras maestras del repertorio coreográfico español como Danza y Tronío, Medea, El sombrero de tres picos, Fuenteovejuna, Fantasía galaica, Concierto de Aranjuez,...entre muchas otras obras. Toda su trayectoria ha estado marcada por su constante éxito como máximo embajador de la danza española por todo el mundo.
El Museo Nacional del Teatro pretende homenajear con esta exposición a todos aquellos profesionales (directores, bailarines, maestros, coreógrafos, músicos, iluminadores, escenógrafos,...) que han contribuido a la puesta en escena de algunos de los más importantes textos clásicos con el lenguaje de la danza española.
La muestra está compuesta por una rica colección de trajes, bocetos de escenografías y figurines, fotografías, carteles y programas procedentes la mayor parte de la amplia producción de montajes clásicos del Ballet Nacional de España. Repasando el repertorio de la Compañía, se ha llevado a escena grandes clásicos literarios españoles como: